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Em 30 de junho de 2022, a blockchain Ethereum (ETH) ativou a Gray Glacier, sua última atualização de sistema. Um dos principais anúncios desta atualização preocupava-se com o atraso na detonação da “Bomba de Dificuldade do Ethereum.” De fato, o único propósito da Gray Glacier foi adiar a detonação da bomba por mais 100 dias.
Neste artigo, veremos o que é a bomba de dificuldade do Ethereum, por que é necessária e como seu adiamento afeta a blockchain Ethereum.
Desde agosto de 2015, a partir do bloco 200.000, o código de programação da blockchain Ethereum teve um aumento na dificuldade de mineração incorporado. O aumento no nível de dificuldade de mineração, por sua vez, leva a tempos de bloco mais longos para resolver as soluções de quebra-cabeça requeridas, o que, por sua vez, leva a menos recompensas em ETH.
À medida que a dificuldade de mineração aumenta, ela eventualmente leva a um ponto em que a mineração se torna impossivelmente difícil, ou melhor, totalmente não rentável. ”Dificuldade de mineração” aqui refere-se à taxa de hash, ou à quantidade de poder de hash que os mineradores precisam gastar para resolver um bloco de transações.
Este aumento no nível de dificuldade, assim como o ponto em que a dificuldade atinge massa crítica, foram referidos como a bomba de dificuldade do Ethereum. Embora possa ser denominada como “bomba”, ela não aumenta instantaneamente o nível de dificuldade a alturas quase impossíveis. Em vez disso, é projetada para aumentar a dificuldade exponencialmente até que os mineradores parem de minerar e produzir blocos.
No entanto, a equipe de desenvolvimento do Ethereum tem alavancagem significativa para afetar o tempo da bomba através de atualizações e correções. Desde a sua introdução como um conceito, várias atualizações de sistema foram implementadas para atrasar a “detonação” da bomba.
Embora desencadeada em agosto de 2015, o aumento na dificuldade só se tornou perceptível um ano depois, em novembro de 2016. Desde então, várias atualizações de hard fork atrasaram a detonação da bomba, ou seja, o ponto em que a mineração de ETH se torna praticamente inútil. Essas atualizações incluíam:
Entre estas atualizações, Muir Glacier e Gray Glacier foram especificamente implementadas sem outro propósito além de adiar a explosão da bomba de dificuldade.
A atualização Gray Glacier adia a bomba em cerca de 100 dias, com a data esperada de detonação adiada para final de setembro ou outubro de 2022.
Além dos atrasos de vários anos na detonação da bomba, você pode estar se perguntando por que esta bomba de dificuldade é necessária. A resposta está na mudança planejada há muito tempo da blockchain do seu atual método de validação de blocos prova de trabalho (PoW) para o mais eficiente prova de participação (PoS).
A atual cadeia principal do Ethereum, Ethereum 1.0, foi lançada em julho de 2015 e é baseada no mesmo sistema de validação de blocos PoS que Bitcoin. Infelizmente, o PoW é extremamente intensivo em energia, lento e limitante. Como resultado, apesar de ser a principal plataforma mundial para aplicações descentralizadas (DApps), a rede Ethereum avança a uma velocidade abismal de apenas 12 a 25 transações por segundo (TPS). Embora isso ainda seja mais rápido que a velocidade do Bitcoin de 7 TPS, é muito mais lento do que a maioria das cadeias PoS é capaz de alcançar.
Esta limitação de velocidade — juntamente com a vasta coleção de mais de 3.000 DApps em funcionamento na sua rede — causou problemas significativos de congestionamento de rede e tornou a Ethereum uma das cadeias menos acessíveis de usar. A blockchain Ethereum tem, provavelmente, as taxas de transação mais altas entre todas as plataformas populares capazes de DApp.
Mesmo em 2015, os cofundadores e a equipe de desenvolvimento da Ethereum previram os problemas que a validação de consenso PoW eventualmente causaria para a rede. Planos futuros foram feitos para criar Ethereum 2.0, uma versão da rede baseada em PoS.
O Ethereum 2.0 foi concebido como uma plataforma fragmentada, com cada fragmento sendo uma subcadeia separada que opera em paralelo com os outros fragmentos na rede. Haveria até 64 fragmentos, e uma "supercadeia" que controlaria e coordenaria os fragmentos. Quando o atual Ethereum 1.0 parar de produzir blocos, ele se tornará um dos fragmentos.
Em dezembro de 2020, os desenvolvedores do Ethereum lançaram a Beacon Chain, a super-cadeia de coordenação para o Ethereum 2.0. A Beacon Chain baseia-se na validação de blocos PoS, que é mais eficiente e escalável. O lançamento da Beacon Chain é o passo chave na transição do Ethereum para se tornar uma rede baseada em PoS.
Mover-se de uma rede PoW ineficiente para o muito mais escalável Ethereum 2.0 parece ser uma situação em que todos saem ganhando: Desenvolvedores principais, cofundadores, comunidade de usuários, operadores de DApps — e praticamente qualquer outra pessoa.
No entanto, os mineradores que sustentam as operações do Ethereum 1.0 nunca ficaram impressionados com a mudança. Esses mineradores, juntamente com diversos indivíduos e empresas, investiram grandes quantias de dinheiro em máquinas de mineração PoW para o Ethereum 1.0. Uma mudança para a plataforma PoS tornará todo esse equipamento e configuração de negócios obsoletos.
Ao mesmo tempo, o Ethereum precisa do maior número possível de partes para participar na validação de blocos na nova plataforma PoS. A bomba de dificuldade do Ethereum foi projetada especificamente para abordar essa questão, já que seu objetivo auxiliar é atrair mineradores do Ethereum 1.0 a direcionarem seus recursos e esforços para o staking no Ethereum 2.0.
Quando a mineração de blocos na atual blockchain Ethereum baseada em PoW se tornar inútil devido à explosão na dificuldade, os mineradores (pelo menos uma boa proporção deles) devem, esperançosamente, juntar-se às fileiras dos validadores do Ethereum 2.0.
A principal razão para os contínuos atrasos na detonação da bomba de dificuldade é que os desenvolvedores principais do Ethereum e as principais partes interessadas não consideram que a rede está pronta para uma migração completa para PoS. Como o Ethereum é lar de tantas DApps, qualquer mudança para a nova rede deve ser cuidadosamente preparada.
Antes do lançamento da Beacon Chain, o Ethereum 2.0 era ainda amplamente um conceito em desenvolvimento. Durante esses anos, a bomba de dificuldade era principalmente um lembrete para a comunidade de mineradores se prepararem para a futura migração. No entanto, desde que a Beacon Chain foi ao ar, há uma expectativa contínua da real mudança para o Ethereum 2.0.
Infelizmente, o esforço de desenvolvimento tem enfrentado contratempos que continuam causando o adiamento da detonação da bomba, e adiando... e adiando um pouco mais. Após a atualização Gray Glacier, agora estamos sendo prometidos a grande explosão em algum momento de setembro ou outubro. Se, naquele ponto, houver outro atraso, pode-se esperar algumas vaias e sátira afiada dos concorrentes do Ethereum. Até agora, a bomba de dificuldade do Ethereum já se tornou o atraso mais longo na indústria de blockchain, tendo eclipsado a espera de quatro anos do Cardano, de 2017 a 2021, para introduzir contratos inteligentes.
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